祖母绿这一名字最初来自波斯语“Zumurud”，原意为绿色之石。后来这个词传入我国， 将其译为“助木剌”，后来又演化为“祖母绿”。
    古罗马学者普林尼曾经给予祖母绿如下赞赏：“没有任何一种宝石具有更赏心悦目的颜色了。每当目不转睛地停留在嫩嫩的草坪和树叶上的时候，眼睛的感觉是那么舒服，但观赏祖母 绿更加令人感到快慰。不论是阴是晴，它总是发出柔和而浓艳的光芒”。
    因此，古罗马人认为祖母绿有医用价值。据说尼禄（Nero）皇帝就是透过一片清凉明澈的祖母绿观看狂热凶残的角斗的，以恢复他的视力。
    祖母绿青翠悦目，选这种可爱的绿色宝石作为五月的生辰石是很合适的 ，它的颜色代表回大地时大自然的美景。象征幸福与好运，在古希腊作为奉献给"维纳斯"女神的珍宝。
    普林尼还记录了这样一个传说：“在塞普路斯岛靠近Hermias墓处，有一尊用大理石雕刻的狮子，狮子的头部镶嵌了两块美丽的祖母绿作为它的眼睛，这两只大眼睛总是注视着大海， 仿佛锐利的目光可以穿透海水，洞察一切。因此，近海的金枪鱼都感到害怕，纷纷游走,一段时间内,鱼夫们因打捞不到足够的鱼而感到惶惑.后来他们用其他宝石更换了祖母绿,金枪鱼又慢慢地游了回来”。
    就连绝世惊艳的埃及艳后克娄巴特拉也钟情于祖母绿，最早发现祖母绿的地方是埃及红海附近的沙漠，艳后不仅经常佩戴祖母绿，以炫耀自己的美丽富有和权力，并且还拥有以她自己名字命名的克娄巴特拉祖母绿矿山。世事沧桑，如今艳后早已退入历史风云的传说之外，而在埃及博物馆却仍然可以看到这座矿山出产的祖母绿饰品，它们仍在传颂着艳后的声名。

    不论是已镶嵌的还是未镶嵌的祖母绿，在数量、质量和重量上，原伊朗王室所拥有的祖母 绿都是首屈一指的，超过了世界其他任何地方，足有几千块，其中许多大于500克拉：伊朗王室的祖母绿念珠中，有一颗卵形弧面型重达320克拉，另一颗水滴形念珠重303克拉。两颗重 约100克拉的祖母绿和许多其他大宝石一起，镶嵌在伊朗的帝国宝剑上。

   祖母绿生成条件比较苛刻，首先要有含铍挥发组份的酸性融熔体，还要有富含铬的超基性岩体为围岩，相互作用才有可能形成祖母绿，迄今为止，世界上最为常见的祖母绿矿床为产于超基性岩中的气成热液型矿床，而优质的祖母绿多产在沉积岩中的远成热液型矿床之中，伟晶岩中也产出祖母绿，但质量不好，颜色欠佳。气成热液型祖母绿矿体赋存在超基性岩的似脉状云母岩之中，祖母绿局部富集并以斑晶状产出，柱状晶体平均3一5厘米，伴生矿物有电气石、云母、磷灰石、萤石、金绿宝石等。远成热液型祖母绿矿床产在石灰岩、炭质页岩中的方解石脉和黄铁矿钠长石脉中，这是优质祖母绿矿床的最重要类型。祖母绿多呈鲜艳深绿色，呈不均匀斑状晶体产出。有的孔洞中还有祖母绿晶体堆积体，伴生矿物有方解石、云母、黄铁矿、钠长石、重晶石等。晶体中常有炭质黑色包体，世界多数优质祖母绿均产自这类矿床中。以哥伦比亚的木佐矿床为代表。